Les défenses contre l'infection sont diminuées. En dehors de leur maladie causale qui peut menacer leur vie, ces enfants sont souvent atteints d'infections respiratoires ou urinaires qui sollicitent leur système immunitaire.

Le risque d'escarre, déjà important du fait de l'immobilité et la maigreur, est augmenté du fait de la dénutrition. La cicatrisation d’une éventuelle escarre est ralentie par la dénutrition.

Les consultations médicales sont plus fréquentes, l'absentéisme plus important à l'école (une déviation standard en mois pour le pli cutané tricipital s'accompagne d'une augmentation de visites médicales de 28 %, des jours d'école manqués de 31 % et des activités sociales familiales manquées de 51%).