La taille est difficile à évaluer chez des enfants parfois grabataires ou rétractés. Ils sont, de fait, rarement mesurés et pour certains rarement pesés. Une fois mesurés et pesés, l'interprétation se heurte au problème des normes et de leur application à ces enfants.

Parmi les multiples problèmes de ces enfants, la nutrition est parfois négligée, surtout si l'enfant n'a pas de troubles de l'alimentation. Les parents ou le personnel des centres ne sont pas toujours réactifs face à une stagnation du poids, banalisant l'aspect maigre de l'enfant.

L'origine du handicap est parfois cause en elle-même de retard de croissance, cette cause s'ajoutant et se mêlant à une éventuelle dénutrition en rendant difficile l'appréciation du rôle de chaque facteur (maladie génétique avec petite taille et retard de développement par exemple). Un déficit en hormone de croissance peut faire partie de la maladie causale ou être secondaire aux conditions de vie (parallèle au nanisme psycho-social).